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将作监与军器监的大匠们接到格物院的邀请时,心情颇为复杂。
一方面,格物院近年声名鹊起,弄出的“铁马”、“千里目”等物确实神奇;另一方面,他们这些世代传承、手艺精湛的“官匠”,对格物院那种讲究图纸、标准、甚至用机器辅助的“新派”做法,内心多少有些抵触与疑虑。
会面安排在格物院新建的“讲习堂”。叶明没有摆出上官架子,而是让周廷玉准备了简单的茶点,墙上挂着放大的轨道剖面图、标准零件图,以及几件分解开的“迅雷铳”模型和双筒望远镜。
“诸位大师傅,今日请诸位来,非为训导,实为请教。”
叶明开门见山,“格物院所研之物,日渐繁多。譬如这‘铁马’轨道,千里铺设,需数万根铁轨、数十万颗道钉、百万计之枕木。若规格不一,公差过大,则轨道不平,车行颠簸乃至危险。
又如这‘迅雷铳’,军中若欲装备,非数十上百支可足,需成千上万。若每支铳之口径、长短、机括略有差异,则弹药无法通用,维护亦极繁琐。”
他拿起一根标准化的道钉和一枚“迅雷铳”的击锤零件:“故而,格物院行事,首重‘标准’。一物之形制、尺寸、材质,皆定下公差范围,绘成详图。制作时,需用统一量具检验。
如此,甲地所造之道钉,可与乙地所造之铁轨严丝合缝;丙坊所制之铳机,可替换丁坊所制之铳身。省却修配麻烦,更利大规模、快速度产出。”
一位须发花白、来自军器监的造弩大匠忍不住开口:“叶大人,匠作之道,在于‘匠心独运’,因材施艺。强求一律,岂非扼杀灵性,所出皆为死物?且公差再严,终有差异,如何能保证件件如一?”
叶明微笑,示意学徒取来几个木盒打开,里面整齐码放着数十个看起来一模一样的铜质小齿轮。
“老师傅请看,此乃‘铁马’调速机构所用之齿轮,由格物院下属工坊依同一图纸、使用同一夹具车制。您可用游尺任意测量其中几个的齿距、外径。”
老匠人将信将疑,接过学徒递上的精铜游尺,仔细测量了几个齿轮,脸上渐渐露出惊容:“这……齿距误差竟不及半丝?外径亦几乎无差!如何做到?”
“靠的不是某个工匠的超凡手感,”
叶明解释道,“而是固定的模具、标准的刀具、统一的加工流程和严格的检验。
匠人的经验与巧思,用于设计模具、改进流程、提升刀具质量。让重复性的、要求精确一致的劳作,交给工具和规程,匠人则专注于更需创造与判断的环节。