新笔趣

第18章 魏阉束手（第4页）

“账目不清，终非社稷之福。”叶向高终于开口，将凭单轻轻合上，“可先查晋商转兑银的流水，内库旧账……待辽东报捷后再核不迟。”一句“先查转兑银”，既给了东林党台阶，又为边事留了缓冲。

午时的晋泰街，范家商行密室内，檀香也压不住银锭的腥气。范永斗用戥子称着刚熔好的银条，对伙计低吼：“火耗只许半成！多刮一钱，我剁你手！”银锭边缘被刻意锉出毛边，只刻“范家商行转兑”六字——内库旧银的“万历内帑”印记已被熔去，只在账册上注明“含泰昌旧银三成”。

“东家，兑给广誉远的五万两，刻‘粮款’还是‘饷银’？”账房捧着账册请示。

“刻‘海贸盈余’！”范永斗瞪他一眼，“杨涟在户部查账呢，你想撞刀口？”他抓起一块银锭掂量，成色沉手得反常，这些内库的旧银竟比官银还足秤！陛下究竟从哪变出的银山？

他走到窗边推开条缝，寒风卷着雪沫扑进来。街对面茶馆里，两个穿棉袍的汉子看似喝茶，目光却锁着日昇昌的门楣。范永斗认得那靴筒的弧度——锦衣卫的绣春刀就藏在那里。

“告诉其他七位东家，”他低声吩咐心腹，“转兑时新旧银严格分开记账，火耗全记在咱们的市银上。朝廷要的是‘名’，咱们要的是‘利’，别贪心把自己填进去！”窗缝合拢时，他瞥见对面汉子按了按耳廓——飞鱼服下藏着听瓮，连雪落银箱的声响都逃不过他们的耳朵。

未时，平户港的浪头拍打着“福船王”李旦的坐舰。铜雀香炉腾起的青烟，被海风撕扯得七零八落。许三的密信摊在案上，“白手套”三字像烫手的山芋，在众参会头目的眼里显得格格不入。

“三成税利？我们白得三成抽水？朝廷当我们是钱庄吗？”许心素一拳捶在案上，震得倭刀“嗡”鸣。他腰间鲨皮鞘的刀是去年劫荷兰船所得，此刻却觉得鞘中物比不过京城那把无形的刀。

李旦摩挲着密信末尾的船锚暗号，那是许三的绝笔。“正月二十……许显纯只给半月。”他抬眼，目光扫过舷窗外的船队。十二艘福船吃水极深，舱底压着生丝、象牙，还有三十箱见不得光的佛郎机铳。

“答应他。”李旦的声音出奇平静，“许心素，你亲自押五十匹杭绸进京，就说是‘海商新春供奉’。”他指尖点着海图上登州的位置，“告诉许显纯，李旦愿做内帑的钱袋子，但有个条件，福建水师的战船缺饷半年了，让朝廷用咱们的‘海税盈余’给他们补饷。”

许心素瞳孔一缩：义父这是要把福建水师绑上船！他急道：“可咱们藏在金门的火铳……”

“火铳照卖福建总兵。”李旦冷笑，“福建水师拿了咱们的饷，还好意思查咱们的船？”他望向京师方向，仿佛穿透千里风雪，“新君要洗钱，咱们就给他造个金盆，盆底刻着‘李’字，盆边镶着水师的炮！”

申时的辽阳城头，寒风卷着雪沫灌进熊廷弼的领口。他望着太子河方向——尤世功押粮的爬犁队已变成雪原上的黑点。亲兵忽然递上鸽信：登莱水师发来密报，十门轻型佛郎机炮正由陆路转运，经山海关赴辽阳。

“经略，炮从哪来的？”亲兵忍不住问。辽东的军饷账簿他天天翻，根本没这笔开销。

熊廷弼将信纸凑近火把，火焰吞噬了“海税盈余”四字。“天降神兵，何须问来处。”他望向京师，城楼下，新运到的“万历内帑”粮袋堆成了小山。雪粒敲打粮袋上模糊的印记，也敲打着他心底的疑云——陛下在下一盘大棋，而辽阳城，只是棋盘上的一枚活子。